O primeiro papa, São Pedro, esteve no posto entre os anos 33 e 67 depois de Cristo. Como a história da Igreja Católica atravessa gerações, é difícil dizer ao certo a nacionalidade de todos os 266 papas, principalmente porque muitos territórios deixaram de existir ou foram transformados nos últimos 2 mil anos.

A Itália é a nacionalidade predominante com entre 211 e 217 pontífices (os dados são conflitantes sobre o número exato). Vale lembrar que também estão inclusos na nacionalidade os papas nascidos na época do Império Romano

A Grécia tem entre 5 e 14 papas. Os números são conflitantes, já que há pontífices nascidos na Grécia, outros na época do Império Bizantino, Império Otomano e há os descendentes de gregos.

Entre quatro e cinco papas nasceram na Síria. Um papa nasceu em Jerusalém, na época território palestino.

A Espanha teve quatro papas e a Áustria dois. Portugal, Inglaterra, Países Baixos, Suíça e Polônia tiveram um papa cada.

Três papas nasceram no território da África. Vitor I era da Tunísia, país da África que na época era província da Itália. Papa Milcíades, que comandou a Igreja católica entre 311 e 314, nasceu no norte da África — não se sabe ao certo em qual local. Papa Gelásio nasceu na região onde hoje fica a Argélia, e que na era comandado pela França.